周日晚上，一枚 SpaceX 火箭从佛罗里达州安全升空，载着三名美国宇航员和一名俄罗斯宇航员，前往国际空间站 (ISS)，开始在地球轨道上执行为期六个月的科学任务。 两级猎鹰 9 号火箭于美国东部时间晚上 10 点 53 分从位于佛罗里达州大西洋沿岸卡纳维拉尔角的美国宇航局肯尼迪航天中心发射升空，顶部装有自主操作的载人龙飞船太空舱，称为奋进号。

NASA-SpaceX 的现场网络直播显示，这艘 25 层楼高的火箭飞船从发射塔升起，其九台 Merlin 发动机在翻滚的蒸汽云和照亮夜空的红色火球中轰鸣而起。 据 SpaceX 称，火箭在发射过程中每秒消耗 700,000 加仑的燃料。 猎鹰号的上级在升空九分钟后将奋进号送入初始轨道，机舱内的现场视频显示，四名机组人员并排绑在一起，穿着头盔式的黑白相间的飞行服。

“进入轨道的旅程真是令人难以置信，”42 岁的宇航员马修·多米尼克 (Matthew Dominick) 是飞行指挥官，也是太空舱上三名航天新手之一，他通过无线电在洛杉矶郊外进行控制。 “非常感谢 SpaceX。” “非常荣幸能够与新一代机组人员一起驾驶这艘新一代Cosmos飞船，”64 岁的 NASA 资深人士迈克尔·巴拉特 (Michael Barratt) 博士在多米尼克旁边的座位上插话道。 四名宇航员计划在经过 16 小时的飞行后于周二早些时候抵达空间站，与距地球约 250 英里（420 公里）的轨道实验室对接。

此次任务被命名为 Crew 8，标志着自 SpaceX 运载火箭由亿万富翁埃隆·马斯克于 2002 年创立、总部位于洛杉矶附近的私人火箭企业开始于 2020 年 5 月将美国宇航员送入轨道以来，NASA 已搭乘 SpaceX 运载火箭执行第八次长期国际空间站任务。最新的国际空间站机组人员由首次进入轨道之旅的美国海军试飞员多米尼克和曾记录过两次空间站飞行和两次太空行走的医生巴拉特领导。 巴拉特担任任务飞行员。

该团队的成员包括 53 岁的美国宇航局宇航员珍妮特·埃普斯 (Jeanette Epps)，她是一名航空航天工程师，曾任中央情报局 (CIA) 技术情报官员；还有 41 岁的宇航员亚历山大·格雷本金 (Alexander Grebenkin)，一名前军用飞机工程师。 他和埃普斯和多米尼克一样，都是航天新秀。 尽管华盛顿和莫斯科因俄罗斯入侵乌克兰而紧张关系加剧，但根据美国宇航局和俄罗斯航天局于 2022 年签署的拼车协议，格雷本金是最新一位乘坐美国航天器的宇航员。 宇航员 8 号将在国际空间站受到七名现任宇航员的欢迎——三名俄罗斯人和宇航员 7 号的四名宇航员，其中两名来自美国宇航局，一名来自日本，一名来自丹麦。

载人 7 号团队预计将在载人 8 号抵达一周后离开空间站返回地球。 8号机组人员预计将留在空间站直至8月底，在轨道平台的微重力环境中总共进行约250项实验。 国际空间站大约有一个足球场那么长，是太空中最大的人造物体，一直由美俄牵头的财团持续运营，该财团包括加拿大、日本和 11 个欧洲国家。

该前哨站的第一个硬件于 25 年前推出。 它的部分构想是一项跨国企业，旨在在苏联解体和冷战竞争结束后改善华盛顿和莫斯科之间的关系，冷战竞争导致了 20 世纪 50 年代和 1960 年代最初的美苏太空竞赛。 美国宇航局表示，它致力于让空间站继续运行至少六年。